謝暎知道學堂裏分齋一般是按照年紀，但偶爾也有年紀小卻已超出同級學識的，所以這些學生就都會被分到一起以便教學。他也已猜到了蔣修不在義淵齋，此刻不免覺得有幾分尷尬，於是硬著頭皮正想開口勸慰兩句，卻見蔣修伸手過來拍了拍自己的肩。

“我原以為沈二郎已經很厲害了，沒想到你也不差。”蔣修一臉安慰地道，“不錯，謝元郎，你很給我長臉。”

謝暎：“……”

蔣修就又積極地親自帶著他去了就在不遠處的義淵齋，走到窗前張望著尋到沈約的背影，當下便喊道：“沈二郎，我給你帶新同窗來了！”

不止沈約，義淵齋裏其他學生也紛紛循聲轉了頭看來。

謝暎原本還覺得有些拘謹，然而被蔣修這麽猝不及防“灑脫”地一喊，他頓時也有了種釋然的感覺。

總要來的。他迎著那些或詫異或好奇的目光，心想，這樣也好。

姚二郎也在，跟著沈約身後也走了過來，頗訝然地瞧著謝暎，問道：“你分到我們齋裏了？”

這比起謝暎並沒有如其所說那樣年後才來上學，還要讓他意外。

謝暎輕點了下頭，向他們兩人見禮：“姚二哥、子信兄。”

沈約也客氣地頷首回了一禮：“謝元郎。”

蔣修沒他們那麽多客套，直言調侃地道：“沈二郎，瞧見沒？咱們巷裏現下可不止獨你一人專美了。”

謝暎不想尷尬，便及時接了話，對沈約禮道：“以後還要多麻煩子信兄了。”

沈約知蔣修那喜玩樂又好勝的性子，自不會將那句話看得多重，於是只對謝暎點了點頭，然後反應平平地對蔣修說道：“你要是也能分過來，下回就不用只在窗外面喊我們了。”

蔣修笑道：“那不如你別升學不就好了，以後我們兩個再一起去府學裏頭隔著窗喊暎哥。”

沈約漠然地轉開了目光。

姚二郎湊熱鬧道：“再加一個我，你們也來喊我。”

蔣修爽快道：“沒問題！”

沈約覺得與他們兩個實在話不投機半句多，於是轉而招呼謝暎：“我帶你去找位置。”

謝暎點頭，對蔣修道：“你也快些回去吧，時候不早了。”

蔣修本就是專門過來調侃沈約兩句，此時說完了閑話也不欲獨留在這裏吹冷風，於是應了聲，又對三個小夥伴叮囑道：“下了學你們別急著走啊，看我與袁四郎大戰三百回合。”然後瞧向沈約，“尤其是你，早晨比我勤勉不肯同路就算了，今日下學等著。”

沈約蹙眉，說他：“你莫要惹事。”

“我那叫切磋。”蔣修不以為然地說完便走了。

沈約和姚二郎就帶著謝暎去與齋裏的同窗們介紹認識。

義淵齋的齋長是個十一歲的少年，長得身高體壯，性格卻挺憨厚，因著謝暎是現在齋裏年紀最小的一個，所以便主動地將他安排到了自己旁邊。

其他人也頗熱情地與謝暎寒暄，在得知他父親生前是舉人的時候，不由紛紛流露出了崇色，瞬間將謝父放在了僅次於沈約父親之下的地位上。

“難怪你讀書也這麽厲害。”齋長由衷地佩服道。

謝暎謙虛地道：“只是爹爹給我啟蒙較早些。”

“那也不是誰都能這麽適合讀書的。”有個同窗大咧咧地說道，“你看我們齋長，明年就不打算升府學了，要回家去學做買賣。”

齋長也不覺得有什麽，樂呵呵地對眾人道：“到時你們來光顧就便宜些。”

其他人便紛紛捧場說肯定要去。

姚二郎卻有點不服氣，悄聲對旁邊的沈約說道：“也就是個糖霜戶，至於那麽大口氣嘛……我大哥哥比他行多了，我也沒到處吹呢。”

沈約覺得姚二郎這話說得不友善，他自知不好去指點什麽，但也不想附和對方去說別人的小話，只佯作無察地說道：“但你們家也不賣糖。”

姚二郎一楞，一時竟無言以對。

到了申時下學的時候，沈約主動招呼謝暎一起乘自家馬車回去。

謝暎以為他忘了，便提醒道：“善之兄不是讓我們等著他麽？”

姚二郎也湊過來道：“你不去瞧瞧？萬一那袁四郎再胡說八道呢，別又和蔣大郎鬧起來。”

沈約本不想去摻和蔣修和袁四郎的那點子沒什麽意義的爭強鬥勝，有這時間他不如回去多看幾頁書，但被姚二郎這麽一說，也想起來袁四郎那張嘴不靠譜。今日之爭想必多是由於之前袁四郎在他們手裏吃了虧，所以才想要從蔣修那裏再找補回來，萬一真有個什麽，那兩人誰比誰的嘴更不饒人還真不好說。

一念及此，他只好也改了主意，點頭道：“那走吧。”

三人方出了齋堂往後院行去，不多時就瞧見了一群人正圍站在松樹下，從陣陣略顯分明的助威聲中，謝暎已聽出來蔣修和那袁四郎的支持者大約一半一半。

他們才走近，蔣修身邊的小廝初一便瞧見了，於是忙騰出位置讓了他們三人站進來。

蔣修此時卻無暇回顧，正皺著眉全神貫註地在和對面人“鬥法”。

謝暎看了看他的神色，隱約感到似是有些不妙，於是又順著瞧了眼對面的袁四郎，果見對方臉上滿是興奮之色，然後目光落在兩人中間的那方大土罐子裏，恰正看到蔣修那只“血將軍”被另一只通身黢黑的蟋蟀壓著腦袋給咬了一口。

隨著血將軍縮退回到了邊角，任憑蔣修如何用草驅趕也不再前進，這一輪他也就此敗下了陣來。

蔣修氣惱地將草葉往手邊一摔，沈著臉罵道：“軟骨頭！”

袁四郎家裏頭開了間像生花鋪，或是因為這個原因，他的穿著打扮較之其他同窗也更鮮艷，此時他的帽子旁邊插了朵用細絹做的芍藥，正隨著他揚頭大笑的動作如生花般輕輕顫動著。

“願賭認輸。”袁四郎笑嘻嘻朝蔣修伸出了手。

蔣修看了他一眼，伸手從小廝初一那裏拿過自己的球杖拋過去，口中道：“最後一盤。”

袁四郎如願贏到了自己想要的東西，美滋滋地摸了兩把套在球杖外面的錦袋，瞧著上頭精美的紋飾和用草書字體繡著的“蔣”字，故意道：“乖乖，以後你就要跟著我姓啦！”然後又沖著蔣修道，“三局兩勝，你東西都輸給我了。”

謝暎幾個這才知道原來這麽短的時間蔣修——或者說蔣修那只蛐蛐兒就已經輸掉了兩回。

三人皆頗感訝異。

蔣修被袁四郎這番挑釁的態度搞得很有些火大，那球杖是他心愛之物自不必說，關鍵是對方旁的不要偏要這樣，這明擺著就是為了打他的臉。他也萬萬沒有想到，明明在家裏頭瞧著“驍勇善戰”的血將軍會這麽不禁揍，更沒想到袁四郎那只蟋蟀會這麽猛，幾下就把血將軍給揍得沒了鬥心。

輸不要緊，關鍵是輸得這麽丟臉他就很不能忍了。

蔣修簡直恨不得自己能親身上陣。

“第三盤比完，”他直接說道，“我這裏隨便你再要什麽。”

沈約上前半步輕按住他的肩膀，低聲提醒道：“善之，別鬧了。”

蔣修頭也不回地撥開了他的手，直對著袁四郎道：“事不過三，輸贏也只這一盤，絕不糾纏。我輸了隨你再要我身上什麽，你輸了就把東西還我。”

袁四郎似是考慮著在他身上打量了一圈，末了，揶揄道：“你身上的玩意兒雖然瞧著不錯，但我也不是太稀罕，幹脆你若輸了就直接自己脫了外衣在學堂裏跑一圈吧。”

沈約和姚二郎俱是一怔，姚二郎更是直接上前來蹲身拉了把蔣修，說道：“你別理他，這天氣若是著了涼怎麽辦？你的身子……”

蔣修最煩聽別人提這個，轉頭便瞪了他一眼。

沈約見狀不免覺得有些頭疼，若沒有姚二郎這句還好，蔣修可能還會猶豫下值不值得那麽做，但姚二當著眾人這麽一多嘴，這下怕是再勸也無用了。

他只能皺著眉，轉而對袁四郎道：“不過一場游戲，別弄得這樣過分。”

袁四郎卻沖他們做了個鬼臉：“又不是我要比的，你讓蔣大郎認輸就是啊。”

沈約還沒說話，身畔便已傳來了蔣修斬釘截鐵的聲音：“行。”

沈約無奈地看了他一眼，自知再說也無用，索性就不再說了。

謝暎沈吟須臾，不動聲色地朝站在蔣修身邊的姚二郎靠近了些。

蔣修拿起自己的蛐蛐兒罐，正要打開重新將血將軍投入土罐中，誰知手肘卻突然被人從後面給撞了一下，險些讓他脫手將蛐蛐兒罐甩出去。

好在他手腳伶俐，竟及時傾身給穩住了。

蔣修下意識轉頭看去，被他盯上的姚二郎連忙擺手：“我也是被撞的！”

他可沒那麽大膽子去壞蔣修的事，這關節豈不等於摸老虎屁股麽？為了撇清禍首關系，他也立刻轉頭看向身後——

只見謝暎面露歉意地站在那裏，看著蔣修說道：“抱歉，我腳底滑了一下。”

蔣修見狀也就沒說什麽，只道了聲“沒事”，等他再轉回頭去時，袁四郎已經先把蛐蛐兒放到了土罐裏。

“小心些啊，可別嚇地把你家將軍都丟了。”袁四郎一邊用手裏的草葉撩著自己的蛐蛐兒，一邊語帶挑釁地調侃道。

他身後幾個同窗也附和地笑起來。

蔣修皺著眉，二話不說地將血將軍放了進去，這一下不經意力道大了些，正好將血將軍掉在了袁四郎那只蟋蟀跟前，還恰好碰到了他手裏那根草葉。

袁四郎倏地抽回了手，急道：“蔣大郎你偷襲！”

這本不是什麽大事，蔣修有些意外於他一驚一乍的反應，莫名其妙之餘也倍感不爽，當即懟道：“狗屁，我都還沒撩呢，你瞎嚷嚷什麽。”說完，自己才順手又去扯了根葉子。

沈約和姚二郎都有些緊張地隨著他的動作朝土罐中看去。

謝暎則看了眼好似微松了口氣的袁四郎，然後，若有所思地將目光落在了對方指間的那條草葉上。

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